严胜的脸色瞬间沉了下来。
他见过凶狠的野兽，见过山匪的狰狞，却从没见过这样的东西。被劈成这样，竟然还没死？
缘一握着刀，一步步走到槐树下。他抬着头，眼睛里没有丝毫波澜，只是伸出刀，拍了拍那个还在咒骂的头颅，带着不容置疑的力道。
“说。”缘一的声音很轻，却带着一股莫名的压迫感，“你是什么。”
头颅里的咒骂声戛然而止。
它能清晰地感觉到，眼前这个少年身上散发出的、让它灵魂都在颤抖的恐惧。那是一种源自本能的、对猎食者的畏惧，仿佛它不是吃人的怪物，而是砧板上的鱼肉。
“鬼……我是鬼……”头颅的声音抖得不成样子，眼球里的凶光被恐惧取代，“是……是由人变成的鬼……靠吃人活下去……普通的刀剑伤不了我……只有阳光……阳光能杀死我……”
鬼？
严胜的眉头皱得更紧，胃里的厌恶翻涌上来。他看向槐树上还在蠕动的残躯，声音冷得像冰：“缘一，处理掉。”
缘一“嗯”了一声，没有丝毫犹豫。他抬手挥刀，动作快得只剩下一道残影。刀锋划过的地方，黑红色的血溅在地上，发出“滋滋”的声响。不过片刻，那个怪物的残躯就被剁成了肉泥，头颅则被他用铁刀串起来，高高地挂在槐树最顶端的枝桠上——那里没有任何遮挡，只要天亮，第一缕阳光就会落在上面。
做完这一切，缘一才收刀转身，走到严胜身边。他看着严胜紧绷的侧脸，伸出手，轻轻拽了拽对方的衣袖。
【这家伙……又在担心我。】缘一听到严胜的心声，【明明自己更危险，一点也不知道担心自己。】
严胜侧过头，对上缘一担忧的目光，心里的烦躁莫名消散了些。他抬手，揉了揉缘一柔软的黑发，声音放轻了些：“没事了。”
缘一没说话，只是轻轻点了点头，手指却攥得更紧了——他能听到，严胜的心跳还很快，能听到，严胜心里藏着的、对那只“鬼”的忌惮。
就在这时，一阵急促的脚步声从院外的小路传来，打破了小院的宁静。
严胜和缘一同时转头，手里的铁刀瞬间握紧。
难道……还有鬼？
暮色里，一个高大的身影疾步奔来。那人穿着一身纯黑的劲装，外面披着一件火焰纹路的羽织，跑动间，羽织翻飞，像是身后燃着一簇不灭的烈火。他的头发是明亮的金黄色，发尾却染着如火焰般的赤红，一双炯炯有神的杏眼，此刻正紧紧地盯着小院里的两人。
“我闻到了鬼的味道！”那人的声音洪亮得像洪钟，隔着老远就传了过来，他几步冲到院门口，目光扫过严胜和缘一，急切地问道，“两位少年！请告诉我，鬼有没有伤害到你们！”
缘一抬手指了指槐树上的头颅，声音清淡：“你说的是那个吗？”
那人顺着他指的方向看去，目光落在那个还在微微抽搐的头颅上，瞳孔骤然放大，脸上的急切瞬间被震惊取代。他快步走到槐树下，仰头看了半晌，才猛地转过身，死死地盯着严胜和缘一，语气里满是难以置信：“两位少年！这个鬼……是你们杀的吗？”
严胜刚要开口——明明是缘一一个人解决的，这家伙却抢着把功劳分给他一半——可他的话还没说出口，身边的缘一已经率先开口。
“没错。”缘一的目光落在严胜脸上，眸子里映着对方的身影，声音清晰而坚定，“是我和兄长一起杀的。”
严胜一怔，转头看向缘一。
【笨蛋。】严胜的心声里带着一丝无奈，还有一丝不易察觉的暖意，【明明是你一个人解决的，干嘛要带上我。】
缘一的耳尖又红了，他没有说话，只是悄悄往严胜身边靠了靠，肩膀挨着肩膀，带着令人安心的温度。
那个身披火焰羽织的男人却没注意到这对兄弟间的小动作。他听到缘一的回答，眼睛亮得惊人，大步走上前，一只手重重地拍在缘一的肩膀上，另一只手本来想拍严胜的，却正好拍到了缘一刚搭在严胜肩膀上的手。
他丝毫没在意这个小插曲，只是咧开嘴，露出一个爽朗的笑容，声音洪亮得震得人耳膜发颤：“唔姆！两位少年，真是太厉害了！”
男人挺直脊背，拍着胸脯，语气里满是自豪：“我是炼狱辉寿郎，是鬼杀队的柱！两位少年，有没有兴趣……加入鬼杀队？”
第12章 出发
“鬼杀队？”
严胜重复了一遍这个名字，清冷的眉峰微微蹙起。他抬眼看向眼前这个自称炼狱辉寿郎的男人，目光落在对方那件翻飞的火焰羽织上，眸子里闪过一丝探究。
缘一则没什么表情，只是握着严胜衣袖的手指紧了紧。他抬眸看向炼狱辉寿郎，眼神平静无波，声音轻却坚定：“不要。”
炼狱辉寿郎脸上的笑容僵了一下，显然没料到会被直接拒绝。他愣了愣，才追问道：“为什么？少年，以你们的身手，加入鬼杀队，一定能成为顶尖的剑士！”
“我要和兄长在一起。”缘一的目光转向严胜，语气里带着不容置疑的执拗，“兄长去哪，我就去哪。”
【这家伙……】严胜的心声轻轻响起，带着一丝无奈，又带着一丝不易察觉的动容，【总是这么黏人。】
缘一的耳尖泛红，却没有移开目光。他能听到严胜心里的犹豫，能听到，严胜对这个“鬼杀队”，其实藏着一丝好奇。
严胜轻轻拍了拍缘一的手背，示意他松开。他往前走了一步，站在缘一身前，挡住了炼狱辉寿郎的目光。他的身姿挺拔，眉眼清冷，却带着一股不容忽视的气度：“炼狱先生，可否告知，鬼杀队是做什么的？”
炼狱辉寿郎见他感兴趣，眼睛一亮，连忙解释道：“鬼杀队是由产屋敷家族创立的民间组织，不被官府认可，却已经存在了数年！我们的目标，就是消灭鬼舞辻无惨，还有他手下那些作恶的恶鬼！”
“鬼舞辻无惨？”严胜捕捉到了这个名字。
“没错！”提到这个名字，炼狱辉寿郎的语气沉了下来，金黄的发丝下，那双杏眼燃起怒火，“他是一切鬼的源头！是他将人类变成鬼，让这些怪物横行人间，残害生灵！鬼杀队的剑士，世世代代都在和他还有他的手下战斗，为的就是保护那些手无寸铁的普通人！”
严胜的目光微微闪动。
他想起了刚才那个鬼的狰狞，想起了那股令人作呕的腐臭，想起了它嘴里那些恶毒的咒骂。如果真的有这样一个组织，专门猎杀这些害人的怪物……
更重要的是，炼狱辉寿郎说，鬼杀队负责杀鬼，那么，组织内的人员一定不是普通人，说不定还有顶尖的剑士。
严胜的手不自觉地握紧了。
五年了，他没日没夜地练刀，手心的茧子厚了一层又一层，可每次和缘一对练，还是会被轻易压制。缘一的天赋就像一座大山，压得他喘不过气。他知道缘一没有故意炫耀，可那种无论怎么努力，都无法超越的无力感，像一根刺，扎在他心里。
如果加入鬼杀队，是不是就能遇到更强的对手？是不是就能找到突破瓶颈的方法？是不是……就能有一天，堂堂正正地赢缘一一次？
【鬼杀队……顶尖的剑士……】严胜的心声里，带着一丝渴望，还有一丝犹豫，【我想去试试。可是缘一……他说要跟着我。】
缘一的睫毛轻轻颤了颤。他看着严胜的背影，能清晰地听到对方心里的挣扎。他知道严胜的不甘，知道严胜的执着，也知道，严胜有多渴望能在剑术上，找到属于自己的光芒。
严胜转过身，看向缘一。他的目光落在弟弟的脸上，声音放得很轻：“我想加入鬼杀队。你呢？”
缘一没有丝毫犹豫。
他看着严胜的眼睛，仿佛里面盛着他的整个世界。他轻轻点了点头，声音依旧很轻，却带着斩钉截铁的坚定：“兄长去哪，我就去哪。我要永远和兄长在一起。”
【笨蛋。】严胜的心里，涌起一股暖流，驱散了所有的犹豫和不安，【真是个笨蛋。】
他转过头，看向炼狱辉寿郎，清冷的眉眼间，终于露出一丝淡淡的笑意：“炼狱先生，我和缘一，可以加入鬼杀队。”
“太好了！”炼狱辉寿郎兴奋地大笑起来，声音震得院墙上的灰都簌簌往下掉。他走上前，又重重地拍了拍两人的肩膀，力道大得让严胜都忍不住皱了皱眉，“你们两个，绝对会成为鬼杀队的栋梁！我果然没看错人！”
夜色渐深，槐树叶在风中沙沙作响。
小院里的灯火重新亮了起来，严胜和缘一收拾着行李。其实也没什么好收拾的，几件换洗的衣物，两把磨得锃亮的铁刀，还有他们攒下的一些铜钱。
严胜把叠好的衣服放进包袱里，动作有条不紊。缘一则坐在一旁，安安静静地看着他，手里把玩着严胜送给他的笛子。
【这一走，不知道什么时候才能回来。】严胜的心声里，带着一丝不舍，【这座院子，住了八年了，还真有点舍不得。】