见项元魁瘫痪在床上，众弟子一时间手足无措，偃乐说道：
“教主突遭变故，不宜大张旗鼓，如果将教主送回教中医治，必会扰乱教中人心，不妨将教主夫人请到此处，请教主夫人定夺。”
“我去请教主夫人！”
杜芊连忙起身，擦去眼角的泪珠，疾步向门外走去，众弟子不甘落后，纷纷跟上杜芊的脚步，不想让她独占了功劳。
偃乐将莉三娘轻轻一拉，低声说道：
“等等，我故意支走他们的，跟我来。”
两人来到坑洞边，偃乐望向精疲力竭的野象，托着下巴忖量了一番，眸子一闪，拿定了注意：
“三娘，这头野象怪可怜的，我们破开坑洞，把它放归雨林吧。”
莉三娘疑惑地盯着偃乐，问道：
“倘若把野象放了，要如何获取项元魁的信任，成为他的关门弟子，从而刺探白象教的秘密？”
“白象教的秘密我已经略知一二。”
偃乐神秘一笑，低声向莉三娘交代了一番：
“捕象驯象是假，测验仁心智慧是真……待会按照我说的做，成为项元魁的关门弟子……记住了吗？”
莉三娘微微颔首，柳眉舒展如春梢：
“原来如此，我明白了！”
半响之后，上官夜柳与众弟子心急火燎地赶到了项元魁的房中，令众人倍感意外的是，项元魁已经完全恢复，整个人活动自如，正在房间中舒展筋骨，神采奕奕地连呼数声：
“痛快，痛快，痛快啊！”
见众人不可思议的模样，项元魁满面吹风地说道：
“三娘，你给大家伙说说，这究竟是怎么一回事。”
莉三娘上前一步，将偃乐交代之言复述而出：
“教主看似瘫得突然，其实别有内因，瘫痪的顺序由右及左，尔后口不能动、舌不能言，最后全身瘫痪，你们可曾想到了什么？”
众人先是一愣，觉得这个顺序有些熟悉，再仔细一想，不由得心头一颤，恍然大悟道：
“这不是我们熬象的顺序吗！？”
项元魁微微点头，又望了望上官夜柳，接着脸色一忧：
“白象教有一个秘密，连我夫人都不知道。如今，也是时候告诉你们了，事关重大，你们一定要认真听清楚。”
说到这，项元魁叹了口气：
“白象教主，看似风光实则苦楚，历代教主所练之伏象功，功法一出气吞山河，既能驯象又能制敌，可久练必遭反噬，练功之人必将死于象咒，先是双手失觉，尔后殃及口舌，最后全身瘫痪。”
众弟子神色一愣，皆是难以置信，杜芊急忙问道：
“教主，你现在不是已经恢复了吗？”
项元魁观察着众人的神情，摇头道：
“以前象咒发作，还可以靠灵蛇菇镇住，如今象咒日渐加深，灵蛇菇已然失效。这一次，全靠莉三娘放象归林，替我积下善报，这才缓解了症状，可也就是多得几日时光而已。这些年，象咒发作愈发频繁，本教主，恐怕时日无多了。”
言罢，房间内陷入了一片死寂，良久之后，项元魁才缓缓说道：
“你们这几个人，在教中的表现向来不错，本是继任教主的最佳人选，但继承教主的同时，自然也得承受这象咒之苦，你们可有人愿意？”
众弟子不语，杜芊更是隐隐地后退了一步。
这个时候，莉三娘跨步向前，跪拜磕头：
“弟子在白象教学艺二十余年，矢志不渝，还望师父成全！”
项元魁欣慰地点了点头，又对上官夜柳说道：
“夫人，我要在此传功，你先带其他人回教中去吧。”
上官夜柳神色疑虑地盯了莉三娘一眼，转身对偃乐说道：
“回白象教之后，你单独来找我，我有话要对你说。”
众弟子失去成为关门弟子的资格，纷纷长嘘短叹，垂头丧气地离去，项元魁向莉三娘问道：
“徒儿，你不担心象咒一事吗？”
莉三娘顿了一顿，说道：
“师父想听假话，还是真话？”
项元魁眉梢一扬，颇有些好奇：
“何为假话，何为真话？”
莉三娘坦诚相告：
“所谓假话，春长城野象肆虐，总归需要有人挺身而出，驯化这些畜生，我莉三娘，就是那大义凛然之人。所谓真话，迷信之说我向来嗤之以鼻，世上本无象咒，三娘何惧之有？”
项元魁哈哈一笑，大声道：
“好，徒儿坦诚聪颖，与那杜芊相比，简直是天上地下，我项元魁没有看错人，你能够扛起光大白象教的重任。”
接着，项元魁正色道：
“象咒一事，确实是子虚乌有。那晚杜芊替我推拿，我已发觉药酒之中，混有麻痹经络的毒药，于是我将计就计，想出象咒一说，用来考验你们，反倒是将杜芊给搞懵了。”
莉三娘钦佩地说道：
“只可惜杜芊她没有想到，师父的功力深厚，那些毒药根本伤不了师父分毫，师父不过是在试探她。”
项元魁微微一笑：
“杜芊她心术不正，其余几名弟子的魄力不足，只有你聪明善良，是继承为师衣钵的不二人选。对了，为师暗中下令抓捕小宁王，且不让对外声张，你可知缘由？”
莉三娘摇了摇头：
“我教与宁王府向来交好，徒儿不知缘由。”
项元魁向莉三娘坐到他的身旁，郑重其事地说道：
“好徒儿，有些秘密是时候让你知道了。春长城的百姓开林造田，侵扰了野象的生活，野象的生存空间越来越小，为了觅食，只得频频走出雨林，毁田伤人。春长城的象患，根源在人，而不在象。”
“白象教驯象，实为护象，希望能够人象共处，人为象提供食物和居所，象则为人贡献劳动力，一举两得。”
“前些年，宁王府找上门来，请为师替宁王府训练战象，因此我教与宁王府的关系，也就日渐密切起来。”
“不过，宁王府万万没有想到，你师娘上官夜柳，数年前加入了天威府，为师早就知道宁王心怀不轨，一直在替朝廷暗中监视宁王。”
“数月之前，为师收到天威府传来的消息，说宁王图谋造反，与朝中重臣姜小橙里应外合，暗中将小宁王从京城中救出。”
“一旦小宁王回到宁王府，宁王便会起兵东进，与阿卑里应外合，联手推翻朝廷的统治。因此，为师才吩咐你们暗中劫回小宁王，但不要声张，以免宁王府起疑。”
闻言，莉三娘心头一紧，暗忖道：
“看来项元魁并不知道，正是韩立人亲自将小宁王送出了京城，更不知道上官夜柳忠于韩立人而背叛了他。天威府和宁王府一唱一和，将白象教蒙在鼓里，莫非想联手造反？”
项元魁见莉三娘脸色不对，以为她不甘为朝廷卖命，劝道：
“徒儿，为师所言，你一时间确实难以接受，不过为朝廷效力也并非坏事。这样吧，为师先传授你伏象功，待你功成之后，为师还有另外一个秘密告诉你。”
另一边，众弟子回到白象教，偃乐独自来到上官夜柳的房中，环顾四下之余，轻声试探道：
“夫人，不知唤我前来所谓何事？”
话音刚落，偃乐顿觉头重脚轻，迷糊中，只见上官夜柳缓步向他走来，旋即，一抹青烟从上官夜柳的朱唇间呼出，偃乐的身子一个哆嗦，便晕厥了过去。
当偃乐醒来的时候，已经被蒙上了双眼，叫天不应、呼地不灵。
也不知过了多久，偃乐才嗅着阵阵香气由淡变浓，由远及近，最后扑鼻而来，旋即听到几声清脆如铃的笑语：
“偃公子醒了，快去禀报夫人。”
紧接着，偃乐被摘下蒙眼的黑布，左右环视，发现他身处一间别具雅致的香房中，五彩纱幔，红木家具，屋内弥漫着盈盈檀香。
一个小丫鬟轻言细语地说道：
“偃公子，夫人正在沐浴，随后就到，请先用膳。”
偃乐顺着丫鬟的纤纤细手望去，圆桌上摆满了各色佳肴，祥龙双飞、凤尾鱼翅、金蟾玉鲍、山珍蕨菜、龙井竹荪……
偃乐不禁轻咽津液，抬头见丫鬟正抿嘴而笑，知道丫鬟在偷笑自己眼见美食而不敢提筷，心中忖量道：
“如果上官夜柳要取我性命，早已下手，没必要大费周章，在食物中下毒，搞这么一出，分明是在戏弄于我。”
想到这，偃乐也就不客气了，拿起筷子大快朵颐起来，只是偃乐并未饮酒，却不知为何，顿觉酒劲上脑，天旋地转，如同踩在云朵之上，身子软绵绵的，飘飘欲仙，似梦非梦。
云里雾里间，偃乐只觉有人在恣意摆弄自己，尔后便是身子一热。
等偃乐恢复清醒的时候，发现自己正睡在一张雕龙绣凤的圆床上，身旁有一位乌发披散的美妇，正意犹未尽地看着自己，媚声说道：
“乐儿，你醒啦？”
话音刚落，这美妇便扑身向偃乐求欢。
偃乐定睛一看，彻底傻眼了，眼前之人正是上官夜柳，惊得手忙脚乱，推拒着上官夜柳，择机从床上跃下，左右寻找自己的衣物。
上官夜柳的脸色一沉，语带杀气地说道：
“怎么，你与莉三娘能共赴巫山，与我就不能共享云雨，是我的姿色不如莉三娘，还是说你根本就不是偃乐！？”
偃乐心头一颤，刹那间已是心念电转：
“偃乐生性软弱、胆小怕事，并且对熟韵之女，我之前智斗雷娴，一反偃乐的常态，说不定已经招人怀疑。此外，以偃乐的性格，方才根本没胆子享用那桌膳食，眼下更不会拒绝上官夜柳的求欢。”
察觉到上官夜柳是在试探自己，偃乐急忙颤抖着声音说道：
“夫人自然比三娘美上百倍，偃乐早已垂涎日久，只是我有色心没色胆，今日之事，若是让三娘知道了，三娘肯定要将我折腾个半死。”
上官夜柳看见偃乐缓缓来迟的怂样，嗤笑一声：
“别装了，你和莉三娘回到教中日久，每晚同床共枕，莉三娘乃是她人假冒，你如果是偃乐，岂能毫无觉察？”
“三娘是别人假冒的！？”
偃乐瞪大了眼睛，极力撑开嘴巴，已经有些装不下去了。
“你到底是谁？还在给我装蒜！”
砰的一声，但见杜芊推门而入：
“莉三娘善长御蛇之术，出入蛇窟哪用得上蜜獾护身，还要借助雄黄和硫磺驱蛇？莉三娘是假，偃乐难道还真的了？”
“果然是你在蛇窟外倾倒蜂蜜，将蜜獾诱骗了出去！”
偃乐瞪了杜芊一脸，振振有词道：
“不错，真的莉三娘已经遇害，不过这假的莉三娘，却比真的更有韵味，我与莉三娘本就是床笫之谊，只要能继续快活，谁管她是真是假？何必捅破窗户纸，自找麻烦！”
此言一出，倒是很贴切偃乐的性格，好色、胆小、惜命，上官夜柳噗噗嗤笑两声，心中忖量道：
“若论风情万种，假莉三娘远不如真莉三娘，偃乐不敢揭穿假莉三娘的身份，恐怕不是因为贪恋美色，而是被人用刀架着脖子，不敢多嘴多舌。”
虽然有此猜测，但上官夜柳怎会如此轻信偃乐之言，想着假莉三娘因为不懂御蛇之术而暴露了身份，她接着说道：
“偃家的机关术于我还有大用，你若真是偃乐，夫人我不仅不会杀你，还会对你百般恩宠，但事关重大，你且随我而来。”
说话间，上官夜柳玉臂一挥，内力卷起一道劲风，把衣服裹在了身上，丝带飘飘，留下暗香久久未能散去。
过了一会，偃乐跟随上官夜柳来到了一处校场，只见校场中有着上百头全副武装的战象，象头装有钢制护面，象身披挂着厚重的铠甲，铠甲内衬着厚牛皮，铠甲外挂着鱼鳞状钢制甲叶。
战象除了护面、挂甲之外，象体最脆弱的胸部和腹部，皆用曲线贴合的藤甲保护了起来，象鼻则以锁子甲覆盖，而作为主要武器之一的象牙，套上了锐利的钢制尖矛，就连象腿，也装上了护膝甲胄。
战象的背部，有一座以厚木板制作，包裹着铁甲的塔楼，塔楼分为三层，第一层是驭手驾座，第二层是一个小型平台，可同时容纳四名战士，最上面一层则安装了小口径火炮。
此刻，这些战象正在接受训练，以战象为核心，四周各有四名手收持火枪、长矛、盾牌、强弩的步兵，构成一个以战象为核心的作战单位，而这些战象又共同组成了一个战象方阵。
“破城门、毁营垒、拆武器、踏敌军、陷敌阵，无一不可！若今后和宁王在战场上相见，一定要避开战象部队。”
偃乐虽然心中惊叹，脸上却是一副司空见惯的模样，他已经知道上官夜柳在打什么算盘，无非是想测试自己，于是平淡地问道：
“夫人带我到此处，难道是军中的器械又出了什么故障？”
上官夜柳指向校场一隅，说道：
“那台弩炮的准度，较之以往大幅下降，投射的劲力也大不如前，你去看看出了什么问题？”
偃乐走近弩炮端详起来，视线依次扫过滑动槽、上弦机械、发射扳机……
最后发现，这台弩炮不同于传统弓弩和寻常弩炮，其蓄能方式并非借助弓臂张力，而是通过扭力绞绳发条，将弹性势能存储于扭力机簧之中。
有此发现，偃乐拍打着机簧说道：
“这种蓄能方式可以提供极大的能量，因此射程和威力都得以大大提升，但由于结构精巧复杂，故而难以维护，精准度自然容易下降。”
“你认得这种弩炮？”
上官夜柳蛾眉轻挑，她本以为假偃乐会在此原形毕露，却没想到，眼前这个家伙却是识货之人，心中暗暗忖量：
“难道偃乐并没有被人假冒，只不过是被假莉三娘胁迫？”
上官夜柳望向偃乐，但见偃乐已经要来工具，正在调试弩机，口中还念念有词道：
“夫人可真会说笑，这弩炮乃我偃家制作，我怎会不认得？这几日，我正在思索，若是以硬木片制成重箭，替代传统的羽箭，就可以减少风速对箭矢的影响，再加上弩炮强大的扭力蓄能，应该能产生比投石机更大的威力”
说到这，偃乐神色颇为惋惜，叹气道：
“只是这弩炮毕竟属于冷兵器，不论如何改进，也不可能赶上火器的威力，唯一的优点，只剩不用消耗火药了吧。”
上官夜柳听得有些发愣，不禁再次怀疑自己的判断，但是转念一想，只要能掌控眼前之人，为宁王起兵效力，偃乐的真假倒也无妨，只要找一个方法将他彻底控制即可。
心念至此，上官夜柳试探道：
“偃乐，你可愿意为本夫人效力，将小宁王救出？”
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