昏暗的暖光从雕花青铜灯盏中渗出，将房间浸在一中暧昧的柔晕里。墙壁覆盖着深红色天鹅绒挂毯，绣着繁复的藤蔓纹样。挂毯下方横竖摆着两条长沙发，铺着密尔产的锦缎，摆满玲珑秀质的小枕头。
沙发前的小桌上，是各式各样的新鲜水果，有的她在临冬城后厨和首相塔“小厅”里都没看到过，还有看起来就很好吃的蜜饯和小零嘴。
当阿波罗妮娅迈进房间时，率先入目的这一小块景象，让她情不自禁吞咽了下口水。
她收起自己的目光，掀开斗篷，视野开阔起来，寻找到培提尔·贝里席正在房间的右墙边，摆弄着一些瓶瓶罐罐。他用指节捻起一个，转过身来，面露微笑地凝望着她，“你知道这是什么吗？”
他那姿态给阿波罗妮娅的感觉，与其说是要分享手中的东西，不如说是展露自己此时的状态。
她想，视线落到那造型奇怪的玻璃瓶上，里面装着冰蓝色的液体。阿波罗妮娅本来想说“不知道”，但那样的反应未免有些无趣，于是鼓起勇气走近他，同时用起脑筋猜测，“毒药？”
“笼统的说法，但没错，”培提尔简洁地评价道，脸上的笑容扩大了，“它叫‘冰心’，服用者会在几个呼吸内出现呼吸困难、血液滞留、心跳微弱的反应，不到一刻钟就会彻底失去行动能力……”
贝里席停顿了话头，移步靠近她，于是他们的距离便很近了。
他把手从她的袖口钻进去，轻握住她的小臂，“在接下来的六个小时里，服用者的皮肤一点一点儿，白得越来越接近死人，流淌在血管中的血液则会慢慢冻结，变成蓝色，就像冰层下艰涩难行的冰渣……”
男人的语言极富感染力，而他的存在更是近乎恐怖。他脊背挺拔地站立着，个子虽不高却很有格调，他的吐息带着冰凉的薄荷气；而那只伸进自己衣服底下的手，相较乔里、曼斯或者贝里稍显柔软、却也更低温，随着话语吐露如一条游蛇般在她的胳膊上爬行。当他的言语再次停顿时，已经爬上她肩膀的手掌，突然扣住背后凸出的肩胛骨，把她完全带到他怀中。
她忍住推开他的冲动——听他发出一声喟叹，“最后呢，冰血灌入心脏，冻结服用者的心跳。”
贝里席将那枚玻璃瓶抵在她胸口，“故而得名‘冰心’……”
阿波罗妮娅已经不寒而栗，她感到自己仿佛已经被他丈量完全，差不多相当于是赤身裸体的了。
不，就是在旁人面前一丝不挂，也带不给阿波罗妮娅这种恐惧的战栗。
她不安地试图摆脱，可贝里席却先一步远去了——迅速抽回放在她后背的手，取下抵在她胸口的毒药，后退一步到常规的距离，礼貌地微微点头致意。
阿波罗妮娅松了口气，却不知为何，心里涌上一阵空虚。
仿佛她体内深处有一样活物，刚被外来的指头轻搔了搔给唤醒，狡猾的始作俑者便把它抛给黑暗的孤立无援中去了。
阿波罗妮娅略带哀怨地看向这“始作俑者”，他嘴角仍然擎着那抹微笑，她觉得很碍眼。从这表情，她判断不出他是有意的，还是对此毫无预知的。
她皱了皱眉，把自己的注意力转移到其他方面，好在这不算难。
“这个过程听起来挺痛苦——”少女以为自己会对这种东西感到厌恶，可真实情况是她没什么感觉。
反正又不是给她喝。
她耸了耸肩，继续说，“但那又有什么好？毒药若不能尽快见效，只是徒增服用者被解救的可能性。”
“毒药的意义可不止是杀人，死亡只是附带结果，”贝里席笑出声，“发挥你的想象力——”
阿波罗妮娅眉头紧锁，“抱歉，我实在想不出……”
贝里席走远，把“冰心”放回墙柜里，然后从一盆冰块里取出一瓶葡萄酒，撬开木塞，倒了两杯，递给她一个，“无所谓，你来我这儿也不是上药理课来了。黑港那位伯爵最近和你有联系吗？”
“贝里·唐德利恩爵士叫一位宫廷侍女给我捎来了这个。”阿波罗妮娅从口袋里取出一封信。贝里席扬了扬眉，接过它，打开看了起来。她等待着他的建议，抿了口红酒，入口果香甜美，余韵却很辛辣。
“致我生命中的星河，
我本以为长枪折断的那刻，便是故事的终结。七国的骑士们在阳光下闪耀，他们的铠甲与长剑如镜面明亮，而我又有什么强过他们的地方呢？类似于黑港继承人的家伙，首相比武大会的每一匹马上都坐着一个。当我从泥地里爬起来，吐出口中的血和砂砾时，我最害怕看到的不是人们的哄笑，而是您失望的眼神。我的爱与美的皇后，没能亲自为您加冕是我的无能，您的青睐更成为我难以奢求的福灵。在那个星空下的夜晚，您恩赐于我的欢愉……”
“请就念到这儿吧。”阿波罗妮娅打断贝里席声情并茂、仿佛自己就是写信人的“吟唱”。
她用手背贴着发红的面颊，“反正，这是一封情书，”这还是她第一次收到情书呢，乔里更喜欢用行动来表达情感，感激，或许还有别的什么。“然后，他邀请我明天去老地方一聚”
“老地方？”贝里席用红酒淹没促狭的笑意。
为什么他笑个没完呢？就像她异父异母的哥哥席恩。
“对——”阿波罗妮娅简洁答道，显然不会把心中的意见说出来，“所以，我该去赴约吗？”
培提尔·贝里席把酒杯放在桌上，“你当然要去，一个晚上还不足以稳定一个男人对女人的……”他本想说“迷恋”，目光触及少女纯洁的神情时，一个急转替换成“需求，”他拉着她坐到沙发上，轻声慢语道，“如果说他现在只剩下两分饱，我们起码得让他吃到五分呐。”
“你能教我如何……更好地满足男人的，这种需求吗？贝里席大人？”
美貌非凡的私生女脸上带着好学的神气，像是在请教修女再演示一遍某种复杂的针线技艺。
而那点儿他好不容易激起的情欲已经归复平静了。于是贝里席知道她没在演戏，她当真不懂男女性事的含义，至少现在还不懂。
很好，男人们就喜欢这种思想纯洁而又身体诚实的小东西。
“这是当然，亲爱的小姐，”贝里席向后一靠，姿态仍然轻松，喉咙却有些隐秘的紧张，“坐到我腿上来……”