严胜心中感慨，虽然他与鬼杀队感情一般，但是仍然为他们感到高兴。
因为这种觉醒，鬼杀队一直沉浸在兴奋之中，直到那个突然的消息传来。
“岩柱大人，去世了！”
第29章 原因
岩柱的葬礼散了时，秋老虎正烈得灼人。
金黄的叶子被晒得蜷了边，簌簌落在小路上，踩上去碎响一片，像谁捏碎了满地阳光。严胜走在前面，羽织的下摆被风掀起一角，露出腰间悬着的日轮刀。缘一跟在他身侧半步，安静地看着兄长侧脸——那道斑纹在日光下愈发清晰，像一道烧红的烙印，嵌在额角，也嵌在严胜此刻沉郁的眉峰里。
严胜的脚步很慢，他一直在想缘一刚刚说过的话，在看到岩柱遗体的时候，缘一凑到他耳边对他说，“兄长，他是因内脏衰竭透支而死。”“内脏衰竭透支……难道是之前留下的旧伤堆积爆发了？”严胜陷入思考，不免有些担忧。
缘一没说话，只是伸手，轻轻拉住了严胜的袖口。
“兄长。”缘一的声音很轻，“逝者已矣。人终有一死，不必为未来担忧。无论如何，缘一会一直陪在兄长身边。”
严胜侧过头看他，目光落在缘一那双澄澈的眸子里。他喉间的郁结散了些，终是没再说什么，只是反手，轻轻拍了拍缘一的手背，算是应答。
两人都以为，这不过是一次普通的离别。熟料……
“月柱大人！日柱大人！主公有请！”
二人踏着风雪来到熟悉的府邸。
他们踏进内室时，就看见水柱和风柱跪坐在床前，皆是面色凝重。
床榻上，主公产屋敷晨哉被厚厚的锦被裹着，身形消瘦。他的嘴唇是病态的苍白，紫色的印记几乎布满全脸，原本温润的眼眸，此刻已经失去了神采，那双曾看透无数人心的眼睛，如今竟连光都捕捉不到了。他听见脚步声，缓缓侧过头，嘴角牵起一抹极淡的笑意，声音轻得像一缕烟：“严胜……缘一……你们来了。”
严胜走上前，垂眸看着他，喉间有些发堵。
“主公大人。”严胜的声音，难得带上了几分沙哑。
晨哉轻轻抬手，像是想握住他的手，却只是在空中虚晃了一下，便无力地垂落。他轻轻叹了口气，目光望向虚空，像是在看着很远的地方：“四个月了……炼狱走了，早川也走了……我的孩子们，一个个都离我而去了。”
四人沉默着，连续三位柱的去世，让他们都意识到，这不可能是正常的死亡。
严胜还记得，他最后一次见炼狱辉寿郎。彼时，炼狱一身火红羽织，站在练刀场中央，笑声爽朗。“严胜！”他拍着严胜的肩膀，力道大得惊人，“不如来切磋一番？我总觉得，觉醒斑纹之后，我的炎之呼吸又精进了不少！”
那日的切磋，酣畅淋漓。严胜清晰地记得，炼狱的呼吸沉稳有力，招式大开大合，哪里有半分病态？可不过一夜之间，便传来了他猝然离世的消息。
他赶去炼狱家时，晴奈夫人已经哭得晕厥过去，永寿郎跪在灵前，脊背绷得笔直，眼泪却砸在地上，碎成一片冰凉。炼狱辉寿郎躺在灵柩里，面容安详，像只是睡着了，可那双总是燃着火光的眼睛，再也不会睁开了。
严胜站在灵柩前，沉默了许久。
明明只过了一个晚上，一个生命就这么突然逝去了。
“主公大人，您知道原因吗？”水柱率先开口，风柱跟着附和。只有严胜和缘一依旧沉默。缘一是因为他早已看淡生死，而严胜则是心中已经有了一个他不愿意相信的猜测。
晨哉听到他们的疑问，沉默了一下才开口回答，他的声音很轻，却带着一种令人心惊的笃定，像是在陈述一个早已被证实的事实。他微微侧过头，目光落在他们四人的方向，那双失去神采的眼睛里，蓄满了哀伤与无奈：“我有一种预感……一定是因为它。”
“什么？！”
“……斑纹。”
第30章 命运
两人走在回去的路上。
严胜走在前面，缘一如往常般跟在他身侧半步，一路无言，唯有风雪声与脚步声交织。严胜的脚步很慢，脑海里反复回荡着主公卧榻前说的话，字字句句都像淬了冰，顺着血脉往四肢百骸里钻。
“我无故死亡的三个孩子，都觉醒了斑纹。”
“而且，他们都死在了二十五岁这年。”
“我推测，获得斑纹能力的代价，就是活不过二十五岁。”
二十五岁。
严胜的指尖微微发颤，连握着刀鞘的力道都失了准头。他今年已经二十三了，算起来，不过只剩短短两年的光阴。
两年。
何其短暂，又何其讽刺。
他这一生，都在追逐着一个目标——赢过缘一，赢过这个“天选之子”，赢过这个仿佛天生就该站在巅峰的存在。他苦练刀法，日夜不辍，将所有的情绪都压在心底，只盼着有朝一日能堂堂正正地站在缘一面前，让所有人都看见，继国严胜，绝非依附于弟弟光芒的影子。
终于，他觉醒了斑纹。
那日觉醒时的灼痛还残留在骨血里，可随之而来的力量感，却让他第一次生出“或许能赢”的念头。那种力量奔涌在四肢的感觉，那种呼吸法与身体达到极致契合的通透感，让他几乎要落下泪来。他以为，这是命运终于肯垂怜他的证明，是他苦熬多年换来的转机。
可主公的话，却像一盆冰水，将他所有的希冀都浇得粉碎。
原来，这份力量的代价，是生命。
是他连赢一次的机会，都可能来不及抓住，就要坠入永寂的深渊。
严胜的胸腔里像是堵着一团浸了水的棉絮，闷得他几乎喘不过气。他能清晰地听见自己的心跳，沉重而慌乱，一下下撞着肋骨，像是在控诉这场荒唐的命运。
为什么？
他在心底无声地嘶吼。
为什么给了他希望，又要亲手将这希望碾碎？
他好不容易，好不容易才触碰到那道门槛，好不容易才觉得自己离缘一近了一点，可现实却告诉他，他连靠近的时间，都所剩无几了。
“兄长……”
一声极轻的呼唤，像羽毛般拂过心尖。缘一的声音里带着显而易见的担忧，严胜能想象出弟弟此刻蹙着眉、眼神焦灼的模样。
他猛地抬起头，才发现不知何时，两人已经走到了家门口。
缘一站在他身侧，澄澈的眸子紧盯着严胜，他看着兄长苍白的脸色，看着兄长紧抿的唇，他听见兄长内心的混乱，担忧之色早已无法掩饰。
严胜看着缘一的脸，那股久违的恶心感，猝不及防地涌上喉头。
严胜猛地别开眼，喉结滚动了几下，将那股不适强行压下。他看着这个仿佛永远都淡然处之的弟弟，心底的烦躁与怨怼，竟像野草般疯长起来。
为什么？
为什么缘一总是这样？
明明是生死攸关的事，明明是足以让任何人崩溃的消息，他却总能这般云淡风轻？
严胜甚至能猜到缘一的想法——生死有命，不必执着。
多么可笑。
他在意的，从来都不是生死本身。他在意的，是他连一次赢过缘一的机会，都要被命运剥夺。他在意的，是他汲汲营营一生，最后竟落得个如此仓促的结局。他在意的，是只有他一个人，被困在这场名为“不甘”的牢笼里，惶惶不安，痛苦挣扎。
而缘一，永远都不会懂。
他只想赢一次。
严胜闭了闭眼，再睁开时，眼底的情绪已经被他尽数压了下去。他抬手推开门，声音低沉：“让我一个人待一会。”
话音落下，他便径直越过缘一，朝着卧房走去。紫色的羽织扫过缘一的衣角，带起一阵风雪。
缘一站在原地，看着兄长的背影消失在门后，眼底的担忧愈发浓重。他能听见严胜心底的嘶吼，能听见那些翻涌的“为什么”，能听见那份深入骨髓的不甘与痛苦。那些情绪像一根根细针，密密麻麻地扎在他心上，让他也跟着泛起密密麻麻的疼。
他想上前，想推开那扇门，想抱住兄长，想告诉他，他都懂。
可他终究是停住了脚步。
兄长说，想一个人静静。
缘一垂在身侧的手，微微蜷缩起来。他站在廊下，目光落在那扇紧闭的房门上，耳廓里，全是门内传来的、压抑的呼吸声。
卧房里，严胜跪坐在榻边，目光落在眼前的日轮刀上。
刀身雪亮，映着他苍白的脸，映着他额角那道刺目的斑纹。他伸出手，指尖轻轻拂过刀鞘上的纹路，触感冰凉。
为什么？
他又一次在心底发问。
到底为什么？
明明觉醒之后，他能清晰地感觉到力量的增长，能感觉到自己离那个目标越来越近。他甚至已经在脑海里演练过无数次与缘一切磋的场景，演练过自己挥出那一刀时的模样。