在舞乐团正式登场之前, 一名说书人打扮的儒生走上台。
舞台灯光渐暗, 悠远的琴瑟声缓缓响起, 身穿长袍的说书人踱步至台前, 手持折扇, 轻叩掌心, 朗声开口——
“各位看官, 远道而来，皆是有缘。今夜华灯初上，丝竹悠扬，且让在下献上一礼，恭迎诸位共赏此曲！”
说书人“啪”地一声打开折扇, 一边随意地摇着扇子, 一边娓娓道来。
“这是一段埋藏在西域风沙中的旧事, 也是一段被尘世遗忘、却染尽血色的传奇帝王史。”
“在遥远的焉陀国，有这样一位帝王。他坐拥无边疆土，妻妾成群，儿孙满堂。然，最无情者，莫过于帝王之家。
且说当年，焉陀王庭有一妃，出身微贱，虽侍君侧, 却不得一丝怜爱。她腹中胎儿尚未呱呱坠地，便已被烙上卑微的印记。
待得风云变幻，这孩儿终是长大。然帝王无情，仍视他如敝履。兄长们锦衣玉食，他却寄身冷宫。可笑！可叹！可悲！可恨——
可恨他命如尘土，生母之过，竟成终身桎梏！
然世事无常，天命难测。这位被遗忘的王子，偏偏心高似月，志比青天。
他在暗夜中磨砺锋刃，将目光投向那全焉陀最尊贵的女人——王后。
那是他通往权力的桥梁。
自此，他伏低做小，献计逢迎，暗中布下天罗地网。
天道轮转，世事难料。落魄王子该如何立身于王庭？焉陀江山又将落入谁手？
今日，就让你我共听此曲，看着血色黄沙中，如何谱出一曲王者之歌！”
话音落下，说书人折扇一收，对台下观众行了一礼，拂袖退场。
舞台两侧鼓乐齐鸣，幕布徐徐升起——
演出正式开场。
第一幕上来就十分热闹。
这一天，是焉陀最为隆重的寒食节，王公贵族们全都聚集在王庭内，沉浸在盛大的宴会之中。
威严霸气的焉陀王高坐在主位之上，接受着众人的朝拜。
大殿内十二名舞姬穿着亮闪闪的舞服，露出纤细的腰肢，轻盈又柔美地扭动着，身上的饰品和脚上的铃铛随着舞步的变换清脆作响，悦耳好听。
就在焉陀王庭一片繁盛热闹的时候，突然，其中一名舞姬眼神一变。
她借着舞步的变换，旋转着来到焉陀王跟前。
焉陀王只当这是正常的舞蹈安排，或者是这名舞姬想要引起自己的主意，依旧笑吟吟地看着眼前美艳勾人的年轻女子。
谁知一眨眼的功夫，舞姬竟然从嘴中吐出一段锋利的刃，“嗖”地一声，利刃直直地朝着焉陀王扎了过去。
“大王小心！”
不知是谁喊了一句，众人瞬间清醒了，惊慌失措地不知该如何是好。
眼看着那段利刃就要扎向焉陀王的命门，突然，另一道寒光闪过。
“噔——！”
一只镶了红宝石的酒杯在空中划过一道优美的弧线，分毫不差地击中了利刃，双双坠落在地。
焉陀王保住了一条命，惊魂未定地喘着粗气。
那名意图行刺的舞姬很快就被制伏在地，她见自己已经逃不脱，用力咽下藏在齿间的毒药，暴毙身亡。
这时大家才注意到，方才眼疾手快击落利刃的竟然是一名苍白俊美的少年。
焉陀王的儿女太多，他并不认得眼前这名少年是自己哪位妃子所生，于是便将他叫到跟前，询问他娘是哪个。
少年便是这场舞乐表演的男主角——伊赫兰。
只见舞台上灯光开始变幻，饰演伊赫兰的男伎转向观众，一边跳舞一边用清亮的嗓音唱起自己不被重视、与母亲相依为命的悲惨过往，并夸张地表达着自己对父爱的渴望。
这段表演便是整场舞乐的第一个重要桥段。
男伎悦耳好听的声音、修长匀称的身段，以及丰富充沛的情感表达很快便将台下观众代入进去了。
有观众开始陆陆续续地差身边小厮或侍女送上礼物。
“哎，他们怎么现在就开始送礼物了？”贺听澜好奇地戳了戳傅彦。
傅彦清了清嗓子，神色有些不自然地说道：“表达一下支持。”
“那为什么不等演出结束后再送？”
“这……”
“哎呀你问他干什么，傅文嘉这么正经哪里懂得这些？”顾泽礼一副自己很懂行的样子，眉飞色舞地解释起来。
“在霓裳阁有个不成文的规定，如果观众喜欢哪位伎者的表演，就可以在此人正在表演的时候将礼物送到舞台边的一个箱子里。这些礼物才算送给伎者本人的，如果演出结束后往台上扔礼物，算送给霓裳阁的。”
说着，顾泽礼指了指站在舞台两侧，手里拿着纸笔的儒生，“看见他们没？这两人专门负责记录每位伎者收到了多少礼物，到时候伎者本人和霓裳阁会将这些礼物五五分成。”
贺听澜恍然大悟地点点头，“原来如此。”
顾泽礼又神神秘秘地说：“除此之外，如果你比较有钱，成为了给某位伎者送礼数额最高的观众，还可以获得与他单独相处的机会。”
“具体怎么个单独相处法？”贺听澜立刻问道。
傅彦一口酒呛到嗓子，狂咳嗽起来，“你怎么那么关心这个？”
“我好奇嘛。”贺听澜一脸无辜。
“我也不知道。”顾泽礼似乎是有些沮丧地摇摇头，“我还没有得到过如此殊荣。不过听别人说是上三楼包间一同吃饭饮酒，聊聊天什么的。”
“只有这样吗？”贺听澜保持怀疑。
“应该是吧。”顾泽礼道，“要不然还能干什么？难不成要一起上房揭瓦？”
“咳咳，别想了，这都是霓裳阁哄大家砸钱的法子。”傅彦连忙转移了话题，给那两人一人倒了一杯酒。
“我们当中两个朝廷命官，一个太学学子，岂能将钱财浪费在这种事情上？看看就得了。”傅彦一本正经道。
贺听澜点点头，颇为认同。
喝酒吃饭在哪不能喝、不能吃？干嘛要花那么多钱跟人一块吃？
这饭是跟人一起吃才香，自己吃就不香怎么的？
不过看别人争前恐后地砸钱还是很有意思的。
贺听澜一边嘬着酒，一边饶有兴致地看台下观众往箱子里扔金银珠宝。
有钱烧得慌。贺听澜心想。这么多钱拿来买好吃的不香吗？
然而顾泽礼似乎不是这么想的。
他痴痴地望着舞台上卖力歌唱起舞的男伎，感叹道：“可是王子真的好好看……”
傅彦嫌弃地递给顾泽礼一方手帕，“把口水擦擦。”
顾泽礼连忙用手抹了一下嘴角，并没有口水。
“傅文嘉你又诓我！”顾泽礼炸毛，“我哪里流口水了？”
“我这叫防范于未然。”傅彦悠悠地说，“我看你离飞流直下三千尺不远了，这不是怕你当众出糗嘛。好歹也是安国公府的公子。”
顾泽礼嚎了一嗓子，转身趴在窗沿上，伸长了脖子望着舞台上的“王子”。
“你们看嘛，他真的长得很漂亮。”顾泽礼感叹道，“眉眼像画出来的一样，皮肤像羊脂玉一样白，鼻子像山峰一般高挺，嘴唇看起来又软又饱满……”
“看起来很好亲是不是？”贺听澜冷不丁地突然来了这么一句。
“靠！”顾泽礼脸一红，“你怎么知道？你又没亲过。”
“我猜的啊。”贺听澜面不改色，桌子下的腿却又勾住了傅彦。
傅彦：“……”
顾泽礼正全神贯注地看“王子”，根本没注意到那两人此刻正眉来眼去的。
若是目光有形，此刻他们之间应该已经产生了无数条拧在一起的红线，剪不断理还乱的那种。
两人不知眉来眼去了多久，突然意识到包间内十分安静。
这明显不正常，有顾泽礼和贺听澜这两张嘴，就不可能安静。
贺听澜正忙着和某人眉目传情，那顾泽礼呢？
二人转头一看，顾泽礼似乎已经陷进去了。
他的目光一直随着“王子”的方向来回移动，痴痴地半张着嘴。
如此美人，以后也不知会花落谁家？顾泽礼悲伤地心想。
大概是落不进自己家吧。
但若是自己能有机会，一定会好好把他养起来，每天都抱着走，绝不让美人的衣襟沾染一丝尘埃。
见顾泽礼一副很没出息的样子，傅彦看不下去了，故意咳嗽了一声。
倒是贺听澜没觉得有何不妥，心不在焉地对顾泽礼道：“你要实在喜欢就主动一下呗。”
“没戏啊。”顾泽礼恹恹道，“你看，现在那个箱子里都堆了一半了，还有个大款送了一条手臂粗的金子。我就算是把我的全部家当都拿出来，估计也抵不上人家一成。”
“谁说一定要比砸钱多少的？”贺听澜不以为然，“砸钱多的有机会和他吃饭，那是霓裳阁的规矩，不代表他本人的想法。人都是有思想的，双腿也长在他自己身上，若是他就愿意跟你好，别说是吃顿饭，私奔也不是不可能。”