“师兄，你这是怎么了？”
好不容易她才望着沈昱眼下的乌青说出话来。
方宁问话时，两人正在餐桌上，沈昱正喝着汤，被她这么一说险些端不住碗来。“是狐狸，”沈昱似是不好意思，又像是拿她没有办法，半天才挤出这么一句，放下碗来接着说，“昨夜窗外的狐狸叫了一夜，扰得我一夜没睡。”
“害，这位大人可就见怪了！您一定是头一回来我们吉荣县吧？”驿站的伙计给两人送来一些吃食，恰好听到了两人的对话，他手上放下热气腾腾的包子，操着一口不太标准的官话，从一旁凑过来热情地说。“不瞒您们二位说，这吉荣县里最出名的就是狐狸了！您可知道为什么？”
方宁饶有兴致地向他转了过来，做出一副洗耳恭听的样子：“我早早听闻吉荣一带山泽丰茂，传说有人在山中得见九尾赤狐，因此旧时百姓常在家中供奉狐仙，可是如此？”
伙计闻言哈哈大笑，将手中凉了的帕子往肩上一扑，回她道：“大人真是博学多闻，不过近来我们吉荣县最闻名的却是那跃仙酒楼的狐仙酒，据说喝了他家的酒，就能跃然尘世之外，羽化而登仙哩！”
“竟然如此之神！”方宁抚掌叹道，似乎对伙计口中的这狐仙酒很感兴趣，又转而向沈昱说，“你我既然路过这吉荣县，不如顺道去品尝一番。”
沈昱知道她虽不贪杯，却是个愿以千金换美酒的性子，自然推脱不过她，便点头应了下来。
不过吉荣县不仅是集尽繁华之处，还是两人追往西南方的必经之地，选择在此处休整再合适不过了。
益州物华天宝，钟灵毓秀，自然滋养了不少在此处安居乐业的百姓。
远看还尚且看不出其中景象，等到进了吉荣县后，两人才被城中一派欣欣向荣的繁盛之景所触动。
“没想到这吉荣县的繁华，竟然不输天子脚下。”
方宁一边打量着街头热闹的景象，一边随着沈昱踏入了跃仙酒楼。只见酒楼朱墙绿瓦，雕梁画栋，金饰玉栏，飞檐入天，内里更是别有一般洞天，真是好一副富贵求仙的派头！
两人风尘仆仆地进了酒楼，里面的伙计见到两人这一身的打扮还没有什么动作，只听到方宁这话的时候却立刻迎了上来，殷勤地问道：“我见二位客官是头一次来我们酒楼，可是要来点什么？”
“我听闻你们这里的狐仙酒千金难求，”方宁闻言也不客气，她端得一副痞气又风流的模样，一合扇，“特此前来一尝。”
可不料伙计听了这话却骤然面露难色，叫来掌柜的耳语了几句，才支支吾吾地对两人说：“客官有所不知，我们这儿的狐仙酒，全都没了——”
第20章
索命
“这是什么意思？莫非看不起外地来的，觉得我们买不起？”方宁视线扫过二人，面有不虞之色。
“不不不。岂敢。一看二位的气质，便知身份不凡，您有所不知，”眼见要得罪贵客，掌柜的赶忙抢先一步出面道歉，“狐仙酒工艺复杂，一壶酒要费好些时日，一个月仅能出十五坛。好巧不巧，这个月的狐仙酒已经被罗画师全预先订完了！我们也想多卖多赚钱，但品质必须第一，这不是不想糊弄支持酒楼的客人，才实话实说的嘛。”“——客官若是真想一尝这酒，或许就得等到下个月了。”
方宁被扫了心情，也不强求，闻言挑眉道：“哦？喝不到酒，那就喝杯茶吧。听闻酒的价格昂贵。罗画师倒真是大手笔，应是凭自己的大作赚了不少钱吧，不过我没听过此人名气。”
“客官真是问对人了，还请二位上座，这茶就算是小的请了，”掌柜的见方宁转了兴致，连忙陪着笑将两人引至楼上的雅座上，转身向底下喊道，“小二，还不快给两位客官上茶？”酒楼的伙计应声送上茶来，掌柜的挥手让他放下就走，自己亲自为两人沏茶。
蕴含着热气的白雾缓缓从半空中升起，掌柜沉稳平缓的声音从雾气背后传来。“这罗画师是我们吉荣县中响当当的人物呢，他祖上本是走仕途的，却自幼痴迷绘画，只要是出自于他手中的画作，无一不是千金难求。”掌柜的口若悬河地说着，将罗画师的画技说的天上有地下无，还不忘捧一波自己的酒来，“不仅如此，自从罗画师喝了我们家的狐仙酒，他的技艺更上一层楼。他之所以要包下我们酒楼的狐仙酒，就是为了这些日子宴请友人，大展拳脚哩！”
方宁这回是真来了兴趣，她抿了一口茶：“确有此事？那我要去拜访一番，见见世面。”
言及至此，方宁追问了几句罗画师生平行事的喜好，和沈昱定好了去罗画师府上拜访的计划，随后与掌柜聊得宾主尽欢才起身离去。
然而，出乎他们意料的事发生了。
翌日，天方才浮出几分鱼肚白，罗府院里的下人就早早起了身，浣娘取走房中前一日换下的衣物，忽然觉得内室中似乎有些不对。她慢慢掀开青纱帐的一角，悄悄往里看去。
只见床上的人衣衫不整，半条腿还搁在床外，身体随之扭出一个诡异的姿势。
她颇觉奇怪，担忧自家老爷是不是生病不适，或梦魇掉下了床，昏迷未醒，旋即继续往上看去，却见床上的男人面色铁青，脸型、五官竟似狐状，两眼正黑洞洞地对着她看。
浣娘手中的木盆咣当一身掉在地上，顿时双腿一软瘫坐在地，叫也叫不出来，只能四肢并用地朝外爬去。“不好了，死人了，死人了！——老爷死了！”
浣娘尖利的泣声一时间响彻了还笼罩在前夜的罗府。院里四四方方跑出人来，很快有人转身出后门报了官。
于是，方宁刚醒，正打算梳妆打扮前往罗府，还未出客栈的门，便听闻了这个噩耗，只得失落又惊异地感叹这几日自己的运气怎么这样差？
沈昱则对这案子十分好奇，据街坊传言，就在昨夜有人听见罗府内有狐频频鸣叫，时而凄凉哀转，时而妖娆妩媚，似乎在吸引着什么？
接着，罗画师被狐仙上身而死的谣言四起，在一日间就传遍了街头小巷。
就连街上戏耍的孩童也编起了歌谣。“画师罗，年少名。不得意，千金停。狐仙酒，一杯灵。东山起，宴宾庆。赤狐鸣，来索命，问究竟......”
“街坊们都说罗画师死后相貌诡异如狐，必定是招惹了狐狸大仙上身所致，一定是他没还愿，犯了忌讳。”方宁与沈昱一道前往官府查看案情，她听了一耳朵小儿的歌谣，不由得好奇，“师兄也相信这说法吗“虽没亲眼看见，倒是昨夜确实听了一晚上的狐鸣。”沈昱长叹一声，愁着脸回答，眼神飘忽，似回忆。
方宁想起了几日前在郊外驿站的事，笑道：“没想到师兄失眠竟然是为了这个。不过师兄与我毕竟初来乍到，其中蹊跷尚且不清，且看县令如何彻查此案吧。”
与达官显贵们交好的罗画师的死终归是件大事，何况是如此离奇的死状。衙役们很快敲着棍子升了堂，前来看热闹的百姓将衙门内外挤满。
方宁和沈昱混在人群中，见堂上吉荣县令一不派
遣衙役前去罗府搜查，二不仔细命仵作验尸查看死因，只是拉了几个见了罗画师死状的下人过来问了他们的话，便觉得此案乃罗画师夜间醉酒，得了马上风而死。
方宁嗤之以鼻，“这县令与我此前接触的官吏如出一辙的昏聩无能。”眼看案子要匆匆了结，方宁哪里咽的下这口气，决心要逼得县令将案子查明白。
她听一旁的大娘嘀咕着“怎么这么快就完了”，心知来了机会，立马悄悄来到大娘身边，假装不经意地撺掇起来，学者当地的方言，道：“我听说昨夜罗府有狐狸闹得可凶哩。可不敢再喝那跃仙酒楼的狐仙酒了。我听说呀，狐仙报复，有时候可不分青红皂白，不分无辜与否。惹急了，它们会拉着更多人陪葬呢。罗画师一夜费了那么多狐仙酒，说不定真是因为这个招惹上了山里的狐妖，那咱们县里说不准要倒大霉了！”
听方宁这么说，旁边立马有人附和起来。
“对呀，这跃仙酒楼的狐仙酒可玄乎了，我上回喝了险些就被狐仙给带走了呢！”
“县太爷可要为我们做主啊，绝对不能让狐妖殃及无辜呀。
“行了行了，哪来那么多鬼神怪谈。说的就和真的一样。你们是亲眼见过狐妖杀人了还是怎么着？捕风捉影，扰乱视听。”县令不耐烦的敲着惊堂木，让众人息声。
沈昱缩在人群中捏着鼻子，变音喊：“还望县太爷彻查此案！搞清楚到底是何死因，让百姓们安心生活，不然整日疑神疑鬼，更容易出乱子。”众人们议论纷纷，越说越真，越说越信，到了最后，竟然乌泱泱跪倒了一大片人在衙门口，嘴里一齐都喊着：“还请县太爷为我们做主！”
县令见此状，又听了手底下人添油加醋的回话，果真被这流言给吓到，想来他本人也喝了不少跃仙酒楼的狐仙酒。